誤嚥性肺炎で亡くなる人が多い理由

　第５回「長崎嚥下食デザートコンテスト」が、昨年11月、長崎県、長崎市、活水女子大学、長崎県栄養士会の後援を得て開催された。主催は、「好きなものを食べて生きていく」を理念に、摂食嚥下障害の認知活動を行う「ゆめカステラプロジェクト」。2017年1月に医療、介護従事者の勉強会の中で発足した市民団体だ。日ごろは地域住民に向けたセミナーや勉強会などを開催しているが、年に一度、嚥下食デザートコンテストを開催している。2020年に第１回をスタート。おいしく食べやすい嚥下食の開発活動を通じて摂食嚥下障害の啓発活動を展開する同団体を象徴するイベントとなった。

　事業助成に応募したのは、ゆめカステラプロジェクト代表の三串伸哉さん（47）。三串さんは歯科医師、嚥下に関する専門家である。歯科医療の中でも摂食嚥下障害の認知向上に取り組むようになったいきさつをこう語った。「訪問診療で飲み込みの悪い人としてリハビリや評価を行っていると、毎年多くの人が誤嚥性肺炎で亡くなっている現実を直視します。誤嚥性肺炎自体は細菌感染症なので、病院に入院すれば抗生剤で治療できます。問題は退院後です。自宅や施設に戻ってから誤嚥が続いたり、抵抗力の低下や口腔内の環境が不良だと再び誤嚥性肺炎を起こす。そのたびに体力は失われていく。とろみ付けや口腔衛生管理、栄養管理などで予防ができる感染症なのにもかかわらず、その数が減らないのが現状なのです」

嚥下食へのお店の理解も高めていきたい

　「今回の特徴として、学生部門では医療・福祉にかかわる学生のほか、家庭部に所属する普通科の学生にもアプローチできました。また西日本新聞の取材があり記事が掲載されたことで、我々の活動を知ってくれる方が増えたと思います。コンテストを通じて、参加者は摂食嚥下障害や嚥下食に対する理解を深めてくれたと思います」。コンテストの目的には、美味しく食べやすい嚥下食の開発もある。優秀な作品が生まれれば製品化しない手はない。事実、コンテストから生まれた製品もある。第１回のグランプリに輝いた『Uni Cake（ユニケーキ/スポンジ生地をとろけるほど柔らかくし、フルーツも一度すりつぶしなめらかな食感に仕上げている）』がそれ。地元の老舗洋菓子店に頼んで作ってもらい、今年６月から店頭販売を開始した。ちなみに同団体の開発第一号は、団体名にもなったカステラの嚥下食（商品名『なめらかすてら』）だった。

　コンテスト開催にあたり、三串さんが毎回苦労しているのは募集告知の難しさという。毎年、福祉科や栄養科のある学校や高齢者施設、病院などに募集要項を郵送しているが、反応はかんばしくない。今後はより広く、多くの人にコンテストへの関心を高めてもらうには、地域の掲示板やSNSでの告知がより重要と考えている。そしてもう一つの課題は開催費用の確保。「助成を受けられないと開催自体が難しくなります。毎回、どこかの助成制度を利用させてもらっています。フランスベッドさんのご支援は今回が初めていただき、ありがとうございました。今後は、摂食嚥下障害への理解を促進していくと同時に、飲み込みの悪い人でも食事を楽しめるお店が増えるような活動にも力を注いでいけたらと思います」と三串さん。

　たしかに、摂食嚥下障害の人にとっての外食環境は寂しい限りだ。大型店でも車椅子でテーブルに着くのが精いっぱいといったところ。ゆめカステラプロジェクトの次の一手に期待したい。